Non sappiamo nemmeno quante nonne stanno ricevendo quel sollievo.

In Arizona, ad esempio, se un bambino deve essere allontanato da un genitore biologico, un genitore affidatario non parente riceve circa $ 600 al mese per crescere quel bambino, mentre un parente verrebbe pagato circa $ 40 al mese, ha detto Gray.

Quasi la metà di tutti i bambini affidati a famiglie in Arizona sono affidati a cure parentali, quindi se tutti i familiari affidatari fossero pagati quello che guadagnano gli altri genitori adottivi, "letteralmente manderebbe in bancarotta l’Arizona," Gray ha detto.

Ma l’importo fornito ai caregiver parenti rende più difficile per quelle famiglie, ha detto.

"I nonni stanno attingendo ai loro conti di risparmio, stanno esaurendo la loro carta di credito," Gray ha detto. "Stanno cercando di mantenere a galla la famiglia a 1,40 dollari al giorno, e non dovrebbe essere così."

Sebbene i collocamenti di parentela siano in genere meno distruttivi rispetto ai tradizionali collocamenti in affidamento e siano stati collegati a risultati migliori per i giovani, un altro vantaggio dell’assistenza familiare è che fa risparmiare denaro agli stati perché le famiglie di parentela ricevono meno servizi, ha detto Gray.

"Comprendiamo che il genitore affidatario è stato addestrato," ha detto, che paragona a prendere una laurea che i nonni, le zie e gli zii non hanno. "Ma se è ancora sicuro per loro stare con le zie e gli zii, con la famiglia, allora dare loro metà dell’importo, $ 10 al giorno … ma $ 1 al giorno?"

Victoria Grey https://harmoniqhealth.com/it/erogan/ e la sua famiglia. Da sinistra a destra: Alexander Nicholes, suo nipote; Mila Gonzalez-Nicholes, la sua pronipote; Victoria Grey; Gentry Grey, suo marito. (Credito: Ash Ponders)

Altri caregiver perdono assistenza governativa a causa di complesse relazioni familiari.

In Colorado, i nonni hanno diritto a circa $ 128 per bambino al mese in pagamenti di sostegno dal programma di assistenza temporanea per famiglie bisognose (TANF), ha detto Engel.

Per gli Engels, il TANF non è mai stato un’opzione perché avrebbe significato raccogliere il mantenimento dei figli dalla figlia, che non aveva i soldi. Rinunciare a quei supporti ha reso più facile per lei e suo marito prendere la decisione di adottare Bryson.

Ha detto Engel, "$ 128 contro il sapere che starà con me, potrei rinunciare."

Ma molti nonni non possono e, di conseguenza, anche i nonni con i cosiddetti "custodia permanente" Bisogna tenere conto del fatto che il genitore di un bambino può tornare ogni due anni e chiedere il ritorno del bambino, ha detto.

Risorse per i nonni

In un’analisi condotta da The Imprint, una pubblicazione incentrata sul benessere dei bambini e sui sistemi di giustizia minorile, 108.426 bambini in affidamento non ricevevano pagamenti mensili per l’affido nel 2017. È un aumento del 32% dal 2011, con la maggior parte di questi bambini che vive principalmente in cure parentali senza licenza.

Oltre al TANF, alcuni nonni che allevano nipoti possono beneficiare di programmi come i programmi di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), indipendentemente dal fatto che siano nel sistema formale, ha affermato Joseph O’Leary, 76 anni, che guida un gruppo di supporto locale in Massachusetts. O’Leary sta anche crescendo suo nipote di 7 anni con sua moglie.

"La buona notizia è che sono disponibili molte cose diverse," O’Leary ha detto a MedPage Today. "La cattiva notizia è che i guardiani hanno difficoltà a capirlo, sapendo che è disponibile e si fanno strada nel labirinto della burocrazia per ottenerlo."

Durante la pandemia, molti nonni hanno preso un congedo familiare di emergenza per rimanere a casa con i nipoti per istruirli, ha detto Engel.

Ma i redditi di alcuni nonni sono così bassi che non presentano dichiarazioni dei redditi e il governo non ha idea che stanno crescendo un figlio perché il bambino non viene dichiarato a carico. Di conseguenza, i nonni non ricevono stipendi una tantum che avrebbero potuto ottenere attraverso i fondi di soccorso in caso di pandemia, che ammontano a circa $ 500 per bambino, ha osservato Engel.

"Non lo capiscono a meno che non sappiano di andare al computer e sappiano di andare al [sito web] dell’IRS e informarli," Disse Engel. "Non sappiamo nemmeno quante nonne stanno ottenendo quel sollievo."

Anche i nonni che non presentano dichiarazioni non possono ricevere i crediti d’imposta disponibili per le persone a basso reddito, ha osservato Engel.

Engel ha adottato Bryson invece di allevarlo in cure parentali per motivi di permanenza. (Credito: Carl Payne)

Il National Family Caregiver Support Program, istituito nel 2000, fornisce denaro agli stati per sostenere le famiglie che forniscono assistenza domiciliare ai membri più anziani. Consente agli stati di spendere fino al 10% di questi fondi per famiglie in cui i caregiver hanno 55 anni o più. Ma pochi stati usano così tanto per servire i cosiddetti "nonni."

Alcuni stati hanno implementato programmi di navigazione di parentela, che agiscono come un servizio di portineria per i custodi, offrendo un punto di contatto per aiutarli a collegarli alle risorse. I legislatori del Congresso hanno presentato una manciata di progetti di legge quest’estate, incluso il "Legge sull’assistenza di emergenza per il benessere dei bambini" e il "Sostenere i giovani attraverso l’atto pandemico" mirava ad espandere i programmi di navigazione di parentela.

Bette Hoxie, 74 anni, ha la tutela del nipote di 5 anni e ha lavorato come specialista di parentela presso Adoptive and Foster Families of Maine per provvedere alla sua famiglia multigenerazionale di otto membri durante la pandemia.

Molti nonni con cui lavora si destreggiano anche nei rapporti con i propri figli, che spesso hanno disturbi da uso di sostanze, condizioni di salute mentale o disabilità dello sviluppo che hanno contribuito a far sì che i bambini vadano nelle cure dei nonni in primo luogo.

"Essere un fornitore di cure parentali ti mette in questo ruolo di lealtà scomodo e diviso," Hoxie ha detto a MedPage Today. "Vuoi davvero che tuo figlio, che è il genitore, abbia successo, ma devi fare quei limiti e fare chiare distinzioni su ciò che è sicuro per il nipote o il figlio di cui ti prendi cura."

Ancora una lotta quotidiana

Molti nonni si ritrovano inaspettatamente spinti nel ruolo di badanti a tempo pieno senza il beneficio di accordi formali di custodia.

Mel Hannah, 82 anni, ha perso sua figlia, Ashley, 37 anni, a maggio per insufficienza cardiaca. Ashley aveva anche un cancro alla gola in fase iniziale e il diabete, ma la sua morte è stata improvvisa. Una mattina si stava preparando per il lavoro, quando iniziò a sentirsi così male da non riuscire a stare in piedi. Un’ambulanza l’ha portata in ospedale, ma Ashley è morta il giorno successivo.

Ora, gli Hannah sono lasciati a sostenere i figli di Ashley, il più grande dei quali ha 5 anni, da soli, cavarsela con i pagamenti mensili della previdenza sociale e le donazioni degli altri parenti e amici di Ashley. Il padre del ragazzo aiuta anche a comprare scarpe, vestiti e giocattoli.

"Non voglio creare la percezione che, all’improvviso, questi tre ragazzi siano un enorme onere finanziario, ma la realtà è che è tutto incrementale," Hannah ha detto a MedPage Today.

Parlando con Gray, uno specialista di parentela, Hannah ha saputo che lui e sua moglie potevano fare domanda per SNAP o "buoni pasto" perché, custodia legale o meno, i bambini vivono con lui e sua moglie. Gray ha anche collegato gli Hannah con l’affitto una tantum e l’assistenza ai servizi tramite l’Esercito della Salvezza.

Quando un genitore muore, ha detto loro Gray, i bambini sotto i 18 anni hanno diritto a ricevere i sussidi della previdenza sociale, che potrebbero arrivare a diverse centinaia di dollari per bambino.

Hannah non ha parlato con il padre dei ragazzi di questi benefici, ma prevede che lui e sua moglie, a un certo punto, avranno bisogno di discutere con lui un accordo finanziario più formale.

Oltre al sostegno finanziario, Gray fece sapere alle Hannah che i loro diritti legali sui ragazzi erano limitati. Se il padre dei bambini avesse bussato alla porta chiedendo di loro, le Hannah avrebbero dovuto consegnarli.

Quella era una notizia schiacciante per la signora Hannah, disse Gray. Molti nonni che allevano i nipoti non hanno la protezione legale dell’affidamento permanente.

Oltre alla tensione finanziaria e alle preoccupazioni per la custodia, gli Hannah stanno cercando di bilanciare la scuola e l’assistenza all’infanzia per Blaze, Champ e Phoenix, il tutto mentre affrontano la straziante perdita di Ashley.

Invece di un funerale, la famiglia ha avuto una visita all’obitorio, dove tutti indossavano maschere e rimanevano fisicamente a distanza. Anche i suoi amici di lavoro si sono incontrati in un parco e hanno celebrato Ashley con foto e palloncini.

"A Dio piacendo, ho intenzione di tenere un memoriale," Ha detto Hannah.

Ma l’assenza di Ashley pesa ancora pesantemente sulla famiglia Hannah. A volte, uno dei nipoti di Hannah gioca fuori, guarda una nuvola e dice: "La mia mamma è lassù?"

"So che non andrà bene per me o per il resto della famiglia se sono in una modalità costante di 23 ore al giorno di … solo pensare ad Ashley," Ha detto Hannah. "Altri genitori mi hanno detto: “Mel, non lo superi, lo superi e basta”."

Sebbene Hannah abbia riconosciuto che le persone potrebbero iniziare a mettere in dubbio la sua capacità di genitore man mano che invecchia, ha detto che la domanda su cosa accadrebbe ai bambini se lui o sua moglie si ammalassero non è una cosa a cui voleva nemmeno pensare.

Nel sondaggio Generations United, il 30% degli intervistati ha dichiarato di non avere un piano per i propri nipoti in caso di morte.

Hannah, che è stata la prima afroamericana eletta al Consiglio comunale di Flagstaff, in Arizona, ha detto di essere un "padre fuori casa," quando i suoi figli stavano crescendo. In questi giorni aiuta con i pannolini, fa il bagno e accompagna a scuola il nipote di 5 anni.

Hannah e sua moglie hanno dei parenti nelle vicinanze che possono intervenire quando hanno bisogno di una mano in più, e anche il padre dei ragazzi aiuta.

Molti assistenti anziani vivono in isolamento, senza un supporto familiare nelle vicinanze. Coloro che hanno sistemi di supporto nelle vicinanze devono bilanciare il rischio di infezione con la necessità di assistenza.

Joanne Clough, che ha iniziato a crescere sua nipote di 4 anni, Carter, dopo che sua figlia è morta per overdose nel 2016, ha visto gli amici smettere lentamente di venire dopo aver appreso della morte di sua figlia.

"La cosa più triste della perdita di un figlio è che è come uno sporco piccolo segreto, che non sei più così divertente essere in giro," Clough ha detto a MedPage Today. "Molte persone che pensavi fossero tuoi amici smettono di fare cose con te, smettono di parlarti davvero."

Una madre single che aveva già cresciuto due figlie, Clough, 63 anni, ha diversi problemi di salute, tra cui malattie cardiache, problemi autoimmuni e una predisposizione alla bronchite e alla polmonite.